哈工大科研团队揭示免疫调控新微肽

新华社哈尔滨7月10日电（记者杨思琪）人体免疫系统本应是消灭肿瘤细胞的核心力量，但在肿瘤微环境中，部分免疫细胞却经常被“收买”，变成癌症蔓延的助力。哈尔滨工业大学生命科学和医学学部胡颖教授课题组的一项发现，识别出了潜藏于细胞内部的“背叛因子”——一种被称作“UEIS”的全新微肽，并探索出了对抗方案。该成果于9日在国际权威期刊《自然-癌症》上在线刊登。

目前，免疫检查点阻断疗法是备受关注的癌症治疗方式。然而，由于肿瘤内部存在压制免疫应答的“低温区”，患者难以收获持续性疗效。如何重塑这一微环境以唤醒免疫细胞活性，是医学领域亟待解决的课题。

胡颖教授课题组将焦点转向细胞内的“隐形物质”——微肽。以往，因其体积微小、难以捕获，其作用常被低估。借助大数据分析和多轮筛选，团队锁定了一种新型微肽，并定名为“UEIS”，发现其在肿瘤患者体内含量明显上升。

胡颖表示，通过肿瘤样本分析发现，微肽主要藏匿于肿瘤组织中的巨噬细胞里。在常规状态下，巨噬细胞应如侦察兵般察觉癌细胞迹象，并向杀伤性T细胞“求援”。然而，一旦UEIS过量生成，它便会促使巨噬细胞集体“倒戈”，非但不发出警报，反而压制免疫，庇护结直肠癌、黑色素瘤等肿瘤的发展。

这种微肽如何在肿瘤组织中实施“迷惑术”？研究揭露了一个“诡计”，即当人体试图释放信号激发免疫系统攻击肿瘤细胞时，会刺激产生更多UEIS；而UEIS一经“诞生”，便迅速与细胞内的核心蛋白结合成黏稠的凝聚体，将关键的免疫信号路径截断。

明确了“根源”，团队随即着手“反制”，通过开发一种名为“UEISi”的特异性阻断剂，有效切割UEIS的聚集体，使巨噬细胞再度恢复警觉。实验证实，这种方法让巨噬细胞重拾抗癌特性，助力免疫系统回归平衡与稳定。