加拿大开普勒星座启动太空计算商业运营

虽然太空数据中心的宣传声势浩大，但实际在轨的GPU数量却寥寥无几。随着情况逐渐转变，轨道计算能力的短期商业模式正在形成。

当前在轨规模最大的计算集群由加拿大开普勒通信公司于今年1月部署，由10颗卫星携带约40块英伟达Orin边缘处理器构成，通过激光通信链路完成星座组网。

该企业现有18家用户，并于本周一公布了最新合作方：新兴企业索菲亚航天。这家初创公司将在开普勒的星座上测试其定制化轨道计算机程序。

专家预判，像SpaceX或蓝色起源所设想的那种大型太空数据中心，可能要等到2030年代才会出现。目前的初步目标，是对在轨收集的信息进行即时处理，从而增强企业与政府机构使用的天基传感器性能。

开普勒通信首席执行官Mina Mitry指出，公司不将自己视作数据中心运营商，而是太空应用基础设施服务商。其目标是构建一个服务层，为其他在轨卫星及地面无人机、飞行器提供网络支撑。

索菲亚航天正致力于研发被动散热式太空计算机，这有望破解大型轨道数据中心的关键难题：在不研制、发射笨重且造价高昂的主动散热系统的情况下，避免高性能处理器过热。

根据新协议，索菲亚将把自主研发的操作系统上传至开普勒的一颗卫星，并试图在两颗航天器合计6块GPU上完成部署与配置。这类操作在地面数据中心已是常规配置，但在太空轨道上尚属首次尝试。确保软件在轨稳定运行，将是索菲亚在2027年末发射首颗卫星前的关键风险验证环节。

对开普勒而言，此次合作有助于验证其网络的实用价值。现阶段，该公司主要传输和处理两类数据：从地面传来的数据，以及搭载在自身卫星上的载荷所采集的数据。但随着产业逐步成熟，公司计划开始与第三方卫星对接，提供网络与计算处理服务。