苹果拟委托英特尔三星生产处理器
苹果(276.83, -3.31, -1.18%)已启动初步谈判,拟把设备核心处理器的制造任务交给英特尔(95.78, -3.84, -3.85%)及三星电子,目的是在长期合作方台积电(401.61, 3.94, 0.99%)之外,建立第二条供应链。
知情者指出,这家iPhone和iPad的制造商正与英特尔展开早期商谈,研究使用其芯片代工服务;同期,苹果高层已亲临三星在得克萨斯州的在建工厂考察(该工厂将用于生产先进芯片)。
该知情人士表示,目前这两项合作均未敲定订单,与两家供应商的商谈尚处起步阶段。因谈判未公开,此人选择匿名。他补充说,苹果对于使用非台积电的技术仍有顾虑,最终或许不会增加新伙伴。
苹果、英特尔、三星以及台积电的发言人都谢绝了评论请求。
十多年来,苹果始终自主设计设备核心处理器(即系统级芯片SoC),并仰仗台积电的制程技术进行生产。最新的iPhone和Mac机型都采用了3纳米制程技术。
即便是苹果(全球最大的芯片买家之一),也难以完全避开供应链中断的风险。近期芯片短缺的主要原因是:AI数据中心的大规模扩建,以及适合本地运行AI模型的Mac需求超出预期。这在一定程度上显示了苹果寻找新供应商的必要性。
在上周的公司季度财报电话会议中,苹果高层探讨了这一问题,指出iPhone和Mac芯片的短缺正在限制公司的增长。蒂姆·库克称:“目前供应链的灵活性低于正常水准。”
不过,寻找备用供应商绝非易事。英特尔和三星暂时无法稳定提供台积电级别的产能规模和制造工艺——台积电已成长为全球主导型的定制芯片代工厂,也是苹果最核心的供应链伙伴之一。
对英特尔来说,争取外部芯片代工客户是首席执行官陈立武(Lip-Bu Tan)复兴计划的关键部分。在之前多次尝试未果后,其代工业务仍处于初期拓展客户的阶段。若能成功拿下苹果订单,将是陈立武的重大胜利,或许有助于吸引更多新业务。
三星在代工领域虽然更为成熟,但依然难以企及台积电,在全球代工市场稳居第二位。作为智能手机等领域的竞争对手,获得苹果订单将为三星带来巨大的利好。
苹果与英特尔的渊源深厚且充满波折:2006年至2020年,英特尔为Mac设计和供应处理器;从2020年开始,苹果Mac全线改用基于iPad组件的自研芯片。十多年前,三星也曾为苹果iPhone芯片提供过代工服务。
与这两家企业的商谈始于此次芯片短缺之前。除了保障供应之外,与英特尔合作或许有助于改善苹果与特朗普政府的关系(部分高管的观点)。去年美国政府注资英特尔,将其视为国家芯片产业的标杆企业。
苹果此前曾表示,三星已经为iPhone及其他产品代工了更多的外围组件(例如电源管理芯片)。
苹果一贯坚持核心组件至少配备两家供应商,以便掌握定价主动权、规避单一供应商断供的风险。例如,产品系列的屏幕就采用了多家厂商供货。
早在2022年的全员大会上,库克就向员工表示:“无论个人观点如何,60%的芯片产能集中在单一地区,绝非战略安全的布局。”
此后,苹果与台积电紧密合作,扩建了其凤凰城工厂。目前该工厂已为苹果小规模生产芯片,产能正在快速爬坡;苹果预计在2026年能从亚利桑那州工厂获得1亿颗芯片。
与其他科技企业一样,苹果也面临着存储芯片短缺的问题,但库克称,当前的核心瓶颈是主处理器(SoC)供应不足。
他在财报电话会议上称:“核心制约因素是SoC所采用的先进制程产能不足,而非存储芯片短缺。”这导致Mac mini、Mac Studio等产品供不应求。他预计:“供需平衡需要数月时间才能恢复。”
供应链问题同样影响着iPhone 17 Pro系列。苹果运营团队正在全力防范短缺扩散到AirPods、Apple Watch等产品线(这些产品的处理器与iPhone、Mac不同)。
编辑:刘明亮
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