仰望星空丨夏至日的一个真正极值与三个认知误区

6月21日我们迎来了夏至节气。作为北半球全年白昼时长最久的一天，不少人往往会理所当然地认为：夏至这天同样是日出最早、日落最迟、乃至气温最高的一天。事实果真如此吗？

在天文学范畴中，夏至标志着太阳沿黄道运行至距离天赤道最北端的一刻，此时阳光直射北回归线，当日便称为夏至日。“到了夏至这一天，北半球迎来最长白昼。”中国科学院紫金山天文台科普主管王科超指出，拿北京地区来讲，今年夏至当日，清晨4时46分太阳升起，傍晚19时47分太阳落下，白昼时长大约15小时。位置越靠北白昼越久，黑龙江漠河的白昼能达到约17小时，而在北极圈内则会呈现极昼现象。

不过，白昼最长并不等同于日出最早或是日落最迟。“若我们计算日出与日落的时间仅精确到分钟级别，便会察觉最早日出与最迟日落发生在夏至日前后的一段时期内。倘若将精度提升至秒，日出最早与日落最迟的日期往往并不会刚好就是夏至当天。”王科超表示。

导致该现象的根源在于真太阳时与平太阳时的差异。王科超阐明，依据真实太阳运行规律所界定的时间被称为真太阳时。在真太阳时体系下，夏至这天的确是日出最早、日落最迟的。由于地球绕太阳公转的轨迹呈椭圆形，加之黄赤交角的作用，太阳在天球上的运行并非匀速，若以真太阳时作为计时标准，意味着钟表走动会忽快忽慢，一天的时长也就不再是恒定的24小时，而是长短不一。为了满足日常生产生活的需要，人们设定了一个虚拟的太阳，令其在天赤道上保持匀速运行，基于此推算出的时间便是我们日常采用的平太阳时，从而保证了每天都是均等的24小时。

真太阳时同平太阳时之间存有时间差，正因如此，在我们所沿用的平太阳时体系内，夏至日通常不会恰好赶上最早日出与最迟日落。另外，中国疆域广大，各地的经纬度差别显著，日出日落的极值时刻及对应日期也各不相同。“但总体而言，最早日出出现在夏至之前，最迟日落则发生在夏至之后。”王科超补充道。

除此之外，夏至也绝非一年之中气温最顶峰之日。“考虑到地表热量收支盈亏的累积滞后效应，通常夏至过后的一段时间里，北半球地面吸收的热量依然超出其释放的热量，地表温度会不断攀升。直至处暑节气左右，地表散失的热量开始多于吸收的热量，气温才会逐步回落。”王科超分析称。

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