侏罗纪新化石解开鸟类尾巴演变之谜

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王敏研究团队携手福建省地质科学研究院，在福建省政和动物群发掘出一具保存完好的侏罗纪鸟类标本，命名为不虞政和鸟。该标本成为目前发现的最迷你长尾鸟类代表，为研究鸟类尾部进化提供了关键证据，深入解析了鸟类尾部结构的演变规律。

在恐龙向鸟类演化的漫长历程中，尾巴缩短是形态学上最为彻底的改变之一。现生鸟类的尾巴结构简洁，由数枚尾椎与一块尾综骨组成。其中尾综骨由多枚尾椎融合而成，是塑造现代鸟类体型的重要基础，对飞行能力的提升具有决定性意义。

根据已知的化石证据，最早具备尾综骨的鸟类出现在距今约1.5亿年的侏罗纪末期，正值鸟类起源的关键时期，而此时的其他古鸟类及其恐龙近缘类群仍保留着修长的尾巴。据此学界曾普遍推断，在演化进程中不存在"尾巴缩短但尚未形成尾综骨"的中间过渡类型。

本次研究中，团队对这具来自福建政和动物群的化石进行了系统研究，将其命名为不虞政和鸟。"政和"取自化石产地福建政和动物群，"不虞"则源自《国语·周语》，意为出乎意料。

形态学分析表明，不虞政和鸟的尾部仅由15枚缩短的尾椎组成，且尾端并未愈合形成尾综骨。相较于其他长尾鸟类，其尾椎数量明显偏少，有力佐证了在鸟类尾部演化过程中，"尾椎数量的减少和缩短"先于"尾综骨的形成"。

不虞政和鸟正型标本和骨骼复原图。（中国科学院古脊椎动物与古人类研究所供图）

此外，不虞政和鸟体重仅为74至163克，体长约20厘米，是迄今已知体型最小的长尾鸟类。研究者指出，"体型微型化"是恐龙飞向天空的核心推动力之一，表明部分鸟类在演化早期的体型缩小速度远超此前预期。

据悉，相关研究成果已于北京时间7月2日在国际学术期刊《科学进展》在线发表。（记者刘祯）