贝丝・福特：美国农业危机四伏，全社会需共同关注

作者：霍莉・彼得森

贝丝・福特的职场履历丰富多元。在执掌蓝多湖乳业之前，她曾在五个不同领域的六家公司任职，包括百事公司、美孚石油和学乐集团等知名企业。如今，身为《财富》美国500强企业中少数几家合作社的领导者，她无需向股东或投资者汇报，而是直接为成千上万的社员服务。美国近半数耕地的农产品产出，都通过蓝多湖的供应链体系流通。

站在这一特殊位置上，她清楚地看到了美国农业面临的严峻挑战，而她认为整个社会对此重视程度远远不够。

过去十二个月间，美国农场申请破产的数量激增了一倍，农场收入中位数持续下滑。约90%的家庭农场和牧场需要依赖农业以外的收入来源维持经营。虽然行业内有少数主体经营状况尚可，但真正盈利的农场比例不足5%，普通种植户处境艰难。

为了引起各方关注，现年62岁的福特多次组织农户前往特朗普总统办公室，当面陈述行业困境。她敢于直言，积极倡导推进移民政策改革、制定新版农业法案、增加基础设施投资。农业为美国经济创造超过1.5万亿美元产值，而她始终在为这个行业发声呼吁。

福特一边在会议室审阅财务报表，一边深入农户的厨房和谷仓开会交流，亲身体验两大行业难题：粮食供应不稳定与劳动力严重不足。美国农业从业者中，约三分之二为外来移民。"我和乡村社区联系密切，"她表示，"我了解这里的每个家庭、每片社区，能够从事这份工作，我深感荣幸。"

早年经历与人生感悟

问：青少年及大学时期，你做过不少兼职工作，如玉米去雄、设备维修、房屋粉刷等。这些经历对你的价值观产生了什么影响？

答：这些工作确实辛苦，但我选择坚持下来。最难熬的从不是"为什么要清洁卫生间"这类想法，每份工作都有其意义。我很珍惜通过劳动获得收入的机会。我深刻理解，劳动者和农户需要的不是同情与施舍，而是平等的发展机遇。

问：能分享一段打工时的经历吗？

答：在爱荷华州立大学求学期间，我曾担任电梯操作员。经常有学生在楼层聚会后醉酒闹事、损坏电梯设施。名义上我是操作员，实际上更像安保人员，经常要劝阻醉酒乘客，让他们改走安全通道。

问：你出生在爱荷华州苏城，家中共有八个兄弟姐妹。父亲常年在外跑运输、很少顾家，母亲是一名护士。当年一家人是如何维持生计的？

答：那时家里经济状况极其困难，常常一贫如洗。我们会去临期食品店购买面包，也会从面包房领取整箱次品饼干充饥。晚餐经常吃煎饼，这是母亲唯一负担得起的食材。有时她还会笑着说："今晚吃爆米花，多有意思呀。"那时的我，并不知道这是因为家里实在没有其他食物了。

问：职业生涯前十年，你常年穿着美孚石油的工装与防砸安全靴工作。

答：在油库储罐区攀爬作业，根本穿不了正装！当时团队里加上我一共26人。我从夜班仓库领班做起，之后负责波士顿的油罐与驳船码头，又接管过燃料储罐区、航空燃油库区。整套码头、库区、运输链路，最终为波士顿洛根机场供应航油。在这类企业，轮岗负责各类现场作业是常态。

问：你会操作拖拉机吗？

答：在美孚参加新人培训时，第一件事就是学习操作拖拉机，掌握启动、操控等基本技能。一旦储罐区或厂区发生火灾、油料泄漏，我们必须疏散人员，或是用拖拉机转移设备。

问：你从母亲身上学到了什么品质？

答：是她坚韧不拔的品格。她常说，我们一贫如洗，但一家人彼此相伴，就拥有了一切，日子也算富足。她先后做过护士、心理咨询师，后来又成为神职人员，兼顾照料人们的身体、精神与心灵。我从她身上学会，始终保持乐观，咬牙跨过一道道难关。

问：如今家境优渥，养育三个孩子时，要教会他们谦逊是否并不容易？

答：我常告诫孩子们：如果交往的人对餐厅服务员态度粗鲁，那这个人就不值得深交，这种行为绝对不可取。我还让儿子们去做园林打理、挖沟渠这类体力活。很多人靠这些工作养家糊口，正是千千万万劳动者撑起了整个国家。

问：为何有些身居高位的人待人傲慢，自视高人一等？

答：这让我十分惋惜。人往往会迷失本心，要懂得换位思考、心存敬畏。在我看来，真正的权力，是用来帮助他人的。我无法理解有人会丢掉这份初心。我始终认为，无人追随，便称不上领导者；如果对他人漠不关心，身居高位又有何意义？

问：在职场中，你如何看待"运气"？有人认为运气不存在，也有人持相反观点。

答：我常对实习生说：我们的工作并非高精尖的脑外科手术，但职场中最重要的事，就是经营人脉、真诚待人。我很幸运，一路走来总有人提携我、指引我。我的妻子便是如此，她处事沉稳。不少文章和名人都说，人生最重要的职场选择，就是选择伴侣，这句话在我身上得到了印证。

问：你是《财富》500强企业中首位公开出柜的女性CEO，聊聊你的家庭生活吧。

答：如果我判断失误、想法出现偏差，妻子会直言不讳地指出来。我们三观相合、成长背景相似。她现任明尼苏达州投资委员会首席投资官，同样从事服务类工作，我们对事业的追求也高度一致。

问：农户大多没有正式会议室，你平时如何和他们沟通协作？

答：我们就在谷仓里碰面。依托合作社模式，我深入田间地头和种植户交流，向他们解读华盛顿的政策动向、相关影响以及国际贸易局势。

问：你如何把农户的诉求转化为实际行动？

答：我认为美国民众并不了解粮食体系有多脆弱，也看不到农业背后的艰辛与地缘政治带来的冲击，更忽视了农户们的坚守。我最重要的工作，就是为农业发声，推动政策落地、稳定粮食供应链。同时依托商界人脉，从商业视角解读关乎所有人的农业议题。

农业用工与移民困境

问：目前一大难题是，美国约三分之二农业从业者为外来移民。

答：移民是拉动美国经济增长的重要动力。我有责任不断阐明：外来务工人员对美国经济发展不可或缺。如今边境过境人数有所下降，但遗留的难题仍悬而未决。白宫与参众两院至今都没有启动全面移民改革的议程。

问：一边扶持农户，一边探讨边境安全与移民问题，如何把握尺度，避免卷入政治纷争？

答：这类话题极易引发争议。我在华盛顿奔走，接触两党议员，大家都有一个共识：多数美国本土民众不愿从事农业体力劳动，也不会应聘这类岗位。这并不是移民抢走美国人工作的问题。就拿加州中央谷地来说，因为缺人手，大量农作物来不及采收，最终烂在地里。

农场破产与生存危机

问：农场破产问题愈发严峻，这也是农业从业者自杀率居高不下的重要原因，请谈谈你的看法。

答：破产农户常常陷入迷茫，不知前路何在。外人只把失地、卖地看作普通资产交易，但对农户而言，农场是代代相传的生活方式。他们会自责：这片土地、这群牲畜传承了四代人，偏偏败在了我手里。如今农场经营贷款越来越难，农户不得不变卖部分土地，或是无力承租新耕地，最终走向破产。

问：形势往往会迅速失控，是吗？

答：一旦移民执法部门突击检查，奶牛场瞬间就会人手短缺，无人挤奶，奶牛很快就会染病。一座农场可能就此彻底倒闭。这对扎根乡村的农户而言，是精神与生活的双重打击。我收到大量农户的来信，字里行间满是无助："我感觉自己正在耗尽子孙后代的家底，实在撑不下去了。"他们背负的不只是经济压力，还有家族几代人的期许。

问：你既要为农业奔走呼吁，又要管理跨国企业，如何平衡两边的工作？

答：我习惯联合各方力量共同解决问题，也有责任向大众普及农业现状。美国70%的乡村县都面临粮食供给不足的问题。我的呼吁不止关乎农场与农机设备，更是希望全社会关注乡村社群与普通家庭，加大相关投入。这惠及每一个人，绝非只和农户有关。

问：你先后涉足六大行业，农业是你最热爱的领域吗？

答：早年在美孚石油，我轮岗去过码头、交易大厅，工作内容和数据计算我都能胜任。但和美国基层劳动者、农户并肩奋斗，才是我真正的热爱。他们就像我的家人，我愿意直面行业里的种种现实。从业四十载，过往所有经历沉淀下来，让我得以投身职业生涯中这份最有价值的事业，我倍感珍惜。

责任编辑：郭明煜

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