科学探索丨中国科考队在加拿大海盆北部极寒冰域捕获大量极鳕幼鱼

位于北纬86度以北的加拿大海盆北部高纬度厚冰区域，中国第16次北冰洋科学考察队搭乘“雪龙2”号开展长期冰站作业期间，相继在两个人工钻凿的冰洞内捕获并辨认出5尾年龄介于1至2龄的极鳕幼鱼。

科考队员在冰洞中辨认出的极鳕幼鱼。新华社记者温竞华 摄

加拿大海盆北部的高纬冰区或许已演变为维系极鳕群体繁育的关键地带

“真是出乎意料的发现！”已多次参与科考任务的中国水产科学研究院黄海水产研究所成员张吉昌指出，在第13次北冰洋考察期间，中国科考人员曾在长期冰站的冰洞中采集到1尾极鳕幼鱼，那时普遍将其视作一次偶发现象。但此次集中性的发现有力证实，高纬海域冰层之下栖息着相当规模的极鳕幼鱼群体。

“过去我们仅借助文献资料得知，极鳕广泛分布于北冰洋海冰覆盖海域的上层水体，但实物样本的采集始终困难重重。此次成果让我们对高纬冰区极鳕的认知有了质的飞跃。”张吉昌表示。

安设于同一冰站的生态无人冰站观测平台，其冰下水下摄像单元也同步记录下了极鳕幼鱼游动的影像资料。

科考队在同一冰站布设的生态无人冰站观测平台捕捉到的极鳕幼鱼画面。（考察队供图）

记者从考察队获悉，综观我国历年北冰洋调查成果，极鳕幼鱼大多栖息于中北冰洋海冰覆盖区下方，而成年个体则主要活动于陆架与陆坡海域的近底层水域。

“极鳕具备在低至零下2摄氏度的冰下水体中生存的本领，这得益于它们体内特有的抗冻蛋白，能够保障肌体不被冻结。”来自德国阿尔弗雷德·魏格纳极地与海洋研究所的外籍科考人员基姆·法内透露，她与团队成员曾通过对北冰洋罗蒙诺索夫海脊区域鱼类耳石的分析，证实极鳕在该海域的生存史至少可追溯至4.8万年前。

“依据过往认知，加拿大海盆区域普遍被认为生态环境较为‘贫瘠’，生物生产力偏低，本航次在该区域中部与南部开展的多次拖网作业均未能成功捕获鱼类。然而在海盆北部的高纬度厚冰区，仅凭单一冰站便采集到如此数量的极鳕幼鱼，确实令人惊讶，这表明加拿大海盆北部的高纬冰区可能成为支撑极鳕种群延续的核心区域。”考察队首席科学家助理蓝木盛分析道。

冰下水体蕴含充裕满足极鳕幼鱼进食需求的饵料资源

捕获极鳕的当日，张吉昌与基姆·法内对其中1尾样本实施了现场解剖，结果显示其胃部充塞程度颇高。

浮游生物是极鳕等鱼类赖以生存的关键食物来源。为深入验证极鳕幼鱼缘何在高纬冰区集中分布，考察队还在该冰站实施了一次浮游生物垂直拖网采样，结果揭示冰下水体中富含大量的极北哲水蚤等桡足类浮游动物及丰度显著的浮游植物。

科考队在长期冰站借助垂直拖网作业采集的极北哲水蚤等浮游动物样本。（王洪根供图）

先前航次的研究成果，也为本次极鳕在高纬冰区的发现补全了证据链的关键环节。第13次北冰洋科学考察在北纬80度以北海冰区开展的观测发现，夏末时节海冰底层营养充沛，是浮游动物集中觅食与脂质储备的重要场所。

“可以初步判定，部分高纬度区域具备充裕满足极鳕幼鱼摄食所需的饵料生物，从而保障极鳕种群的持续发展。”来自中国科学院海洋研究所的队员王洪根指出。

将针对极鳕群体开展更深入的科研探索与跨国协作

考察队领队王金辉强调，后续将依据此次发现，围绕极鳕种群开展系统性科学研究与多边国际合作。

“极鳕幼鱼群体的来源何处，它们与成体之间存在怎样的关联？其洄游轨迹如何？若能厘清这些脉络，对未来深入掌握极鳕的生活史与种群动态具有里程碑式的科学价值。”张吉昌阐述道。

考察队副领队杨雷指出，此次在加拿大海盆北部高纬厚冰区发现极鳕幼鱼及大量饵料生物，将为我国持续参与《预防中北冰洋不管制公海渔业协定》框架下的联合科研监测计划的推进、深化国际社会对北冰洋鱼类资源的认知提供科学支撑，同时助力提升北冰洋国际治理水平。