深入探索人工智能数据中心内部实况(3)

自2023年起，中国已宣告建造数百座数据中心，并规划在海底和荒漠中增设更多基地。

中国在人工智能竞赛中的核心优势并非软件工程师的才智或数据中心的数量，而是其丰富的能源储备：2024年，该国的发电量几乎相当于美国、欧洲和印度的总和。

特朗普总统宣称国家面临“能源紧急状况”，并强调美国需建设更多电厂以赢得人工智能竞赛。

OpenAI的一位高管向我透露，美国必须调动所有可用资源——太阳能板、天然气轮机、核反应堆。

而OpenAI的主要对手Anthropic发布报告，主张美国应简化数据中心和电厂的许可程序，以追赶中国的脚步。

然而，此前互联网引发的能源危机并未真正发生：20世纪90年代在劳登县铺设光纤时，能源公司增建了更多燃煤和燃气电厂。

1999年《福布斯》杂志的一篇文章标题称：“多采煤——个人电脑即将到来”。当需求未如期而至时，美国遗留了大量过剩的燃气电厂，多家能源企业随之破产。

生成式人工智能的繁荣也可能最终成为一场泡沫。

该技术依然极其昂贵，主要源于先进计算机芯片的高昂成本，且尚无人工智能企业展示出可靠的商业模式。

实现盈利的一个可能途径是采用更高效的算法，这将避免新建天然气电厂的需求。

若人工智能未能如专家预期般成为变革性技术，大片数据中心可能闲置或半途而废，化为从未实现的未来遗迹。

无论如何，加速为数据中心供电的竞赛已推动美国加大对化石燃料的依赖。

在孟菲斯西南部，莎拉·格拉德尼的单层砖房后，她种植着西红柿。去年初夏藤蔓枯萎时，她心中有了怀疑对象。

“清晨起风时，我能闻到那股气味。”格拉德尼对我说，并朝巨像数据中心的方向点头示意。

她的邻居玛丽莲·古奇告诉我，数据中心的涡轮机让她犹豫是否该让孙辈前来探望。

他们的社区博克斯顿，以昔日被奴役者建造家园所用的铁路货车车厢命名，至今仍几乎全是黑人居民。

几乎所有重工业都聚集在附近——污水处理厂、炼油厂、燃煤电厂。

“巨像”本身毗邻钢厂和卡车铁路货场，坐落于旧烤箱工厂的厂房内。

博克斯顿及周边地区的平均寿命比全国水平低五年多，而孟菲斯西南部的癌症风险则高出四倍。

我和凯肖恩·皮尔森嗅到的气味可能并非来自“巨像”；xA|选址于重工业密集区，其涡轮机排放的废气会融入弥漫的烟雾中。

“巨像”的建设速度极快，许多博克斯顿居民和民选官员在项目全面展开后才察觉变化。

施工于2024年5月启动，项目次月才公开宣布。

格拉德尼、皮尔森及其弟弟贾斯汀——田纳西州议会的地区代表——在六月那天才得知该项目。

劳动节周末，即新闻发布会后不到三个月，“巨像”已建成并投入运营。

公司安装自有燃气轮机，因其比等待地方电网更快；并辩称因运行时间不足一年而无需许可，代表全国有色人种协进会的南方环境法律中心在信件中质疑此说法，并威胁提起诉讼。

(此后，xAI已获15台燃气轮机许可，据报运行12台。)同时，居民反映自xAI入驻后，呼吸系统问题有所加剧。

去年六月，孟菲斯市委托的分析在博克斯顿及另两个测试点发现污染物“未达危险水平”，南方环境法律中心批评了研究方法。

田纳西大学诺克斯维尔分校的研究人员利用卫星数据发现，“巨像”项目公开后，其附近的二氧化氮水平显著上升，该物质会引发雾霾并与哮喘等呼吸问题相关。

(xAI公司网站声明将安装技术以减少涡轮机污染。

谢尔比县卫生部门、孟菲斯市长办公室及该公司均未回应关于“巨像”环境影响和xAI在孟菲斯存在的询问；大孟菲斯商会拒绝置评。)