西伯利亚发掘五千年前鼠疫起源证据

新华社北京6月18日讯，研究人员在西伯利亚东南部古墓遗骸中，成功解析了逾五千年前鼠疫耶尔森菌的基因组。这极有可能是目前所知最早的人类感染鼠疫的实证。

他们在17日出版的《自然》杂志上发文指出，过去数十年，考古学家一直在挖掘贝加尔湖周边的四座古墓。墓主多为四至五千年前的狩猎采集者。以往观点认为，此类群体规模小、流动性大，难以在内部引发大规模传染病。

然而，此次研究揭示，在两个大型墓地中，儿童与青少年的尸骨数量远超常理，且未发现外伤等直接死因。团队从46具遗骸中提取DNA，竟在18具中检测到鼠疫耶尔森菌的基因片段。

德国马克斯·普朗克感染生物学研究所博士后伊恩·莱特-玛卡指出，此前仅零星发现早期感染，缺乏人际传播证据，但此次39%的感染率“令人震惊”，这将“彻底改变我们对这种病原体早期感染的理解”。

报告首席作者、英国牛津大学研究员鲁埃里德·麦克劳德表示，放射性碳测定显示，这是一场在极短时间内发生的“集体死亡事件”，死者几乎同时离世。

报告合著者、进化遗传学家埃斯克·威勒斯莱夫提到，合葬墓多为亲人安葬，暗示疾病可能是在家人照料间传播，也说明当时人们对传播途径一无所知。

另外，科学家发现这些细菌含有能过度激活免疫系统的毒素。这意味着在跳蚤媒介出现前，细菌已具备强毒性，致死率极高。

研究显示，该地区曾爆发过两次鼠疫，相隔数百年。这些狩猎采集者如何被感染？墓葬出土了旱獭牙齿吊坠。推测是人类为获取肉皮猎杀旱獭，进而被其携带的病菌感染，旱獭至今仍是主要宿主。

专家称，这一发现为鼠疫起源提供了新线索，挑战了传播理论。鼠疫至今未绝，了解其历史对现实防控意义重大。（荆晶）