可持续深空探测前景广阔

"深空探测突破了'一次性消耗品'的传统思维，正朝着'可循环、可生长、可盈利'的新模式转变。"9月3日，在安徽合肥召开的2026年深空探测（天都）国际会议上，深空探测实验室执行主任史平彦指出，技术进步使得原位资源利用成为现实，深空探测将从"携带物资完成探索"演变为"掌握就地生存技能"，人类的探索活动也将从"短期造访的探险"转变为"长期驻扎的栖居"。这一从"依赖地球供给"向"依靠原位资源"的范式转换，使可持续深空探测的前景愈发光明。

深空探测的核心目标是"长期驻留"

自1969年人类首次踏上月球以来，深空探测理念逐步从"插旗留痕"，转向科学引领、可持续驻留与地外资源开发，思维视角从"探索者"跨越至"定居者"，目标从"单一探索"转变为"长期驻留"，从根本上重塑了深空探测任务的设计思路与技术路径。

"过去，政府是深空探测活动的唯一主导，现在则转向政府引导、商业协同，保障了深空探测在成本、技术、效率和投入上的全方位可持续性。"史平彦介绍，随着商业航天的崛起和太空经济的蓬勃发展，深空探测愈发重视成本与效益，从以往的"高投入"模式演进为当前的"自造血"模式，"形成商业模式的良性闭环，深空探索事业方能薪火相传，走向可持续发展之路。"

地外生命探寻并非搜寻"外星人"

地外生命探寻是深空探测的核心科学方向之一。人类执着于寻找地外生命，不仅旨在证明人类并非宇宙中的"独行者"，更关键的是，这或将催生能源、医学等领域的革命性突破。

"公众关注的地外生命探寻，并非寻找'外星人'，其核心任务在于探寻能够孕育生命的物质条件，以及保存至今的生命痕迹。"深空探测实验室行星科学研究中心主任秦礼萍表示，作为行星科学的前沿重大课题，地外生命探寻是一项周期漫长、难度极高的科学工程，短期内难以获得确定性答案，不宜过分乐观地预判，"即便最终未能发现地外生命，对地外宜居环境的探究，同样有助于揭示地球生命的起源与演化，深化人类对整个太阳系的理解。"

当前，地外生命探寻主要聚焦火星、月球、冰卫星等重点研究对象，围绕宜居环境演化、有机质空间分布展开研究，努力识别潜在的生命信号。然而，地外样本与观测信号极易被非生物过程干扰混淆，如何精准区分生物成因与非生物成因，成为当前亟需攻克的关键难题。

"我国正围绕这一核心挑战，持续深化相关科学规划与探测研究。"秦礼萍介绍，着眼国家深空探测重大任务需求，行星科学研究中心构建了涵盖基础研究、模拟实验、样品分析、科学论证的一体化完整研究链条。在推进天体宜居环境演化、生命标志物判别方法等理论研究的同时，通过搭建地外环境模拟实验平台，对有机分子和潜在生命信号实施实验室验证，并深度参与深空探测载荷科学论证、探测方案设计及探测数据解译等任务支撑工作。

天问三号计划探索火星生命遗迹

火星是太阳系内与地球最为相似的类地行星之一。大量研究表明，早期火星曾拥有液态水、相对稠密的大气和全球性磁场，具备形成宜居环境的关键要素。作为中国行星探测工程的重要组成，天问三号任务规划于2028年前后发射，有望成为人类首个火星取样返回任务。

"我们将'探寻火星潜在生命痕迹'列为首要科学目标，期望通过返回样品的精细分析，甄别可靠的生命信号。一旦获得确凿证据，将对回答'地球之外是否存在过生命'这一重大科学命题产生深远影响。"中国科学院院士、天问三号任务首席科学家侯增谦补充表示，无论是否发现生命痕迹，返回的火星样品均具有不可替代的科学价值。科研人员能够从微观、分子和同位素尺度解析火星物质，深化对火星地质、环境和宜居性演化以及生命起源条件的认知。

在哪里采样、如何采样、怎样落实行星保护和污染控制，是天问三号任务面临的核心技术难题。侯增谦介绍，综合考量地质年代、水活动历史、宜居性和生命信号保存潜力等因素，已为天问三号初步遴选出8个候选着陆区，尽可能提升获取高科学价值样品的概率。为获取地下样品，任务规划开展最深约2米的钻取采样，最大限度降低表面辐射、氧化和风化作用对潜在生命信号的破坏，更好保存火星原始信息。"我们将打造全球首个'行星保护实验室'，既要防止地球微生物污染火星，也要保障返回样品得到有效隔离防护，不危及地球；同时，最大限度确保火星样品不被地球生物和物质污染。"他表示。

在侯增谦看来，天问三号任务意义深远，体现了我国深空探测进一步向科学目标与工程能力深度融合方向迈进，将促进天体生物学、行星地质学、地球化学和生命科学等多学科交叉融合发展。据悉，目前任务已进入初样研制阶段，技术攻关和相关设施建设正稳步推进。（记者 张晓华）